45 ans : le légendaire concert de Simon & Garfunkel à Central Park le 19 septembre 1981

Le 19 septembre 2026 marquera le 45e anniversaire de l’un des concerts les plus célèbres de la longue carrière d’Art Garfunkel. Ce jour-là, en 1981, il s’est produit sur la Great Lawn de Central Park, à New York, devant quelque 500 000 personnes. Le concert est devenu l’une des prestations scéniques les plus extraordinaires de sa carrière et reste connu dans le monde entier sous le nom de « The Concert in Central Park ».

Art Garfunkel et son partenaire de duo réunis à nouveau sur scène

Onze ans après leur dernière prestation commune, Art Garfunkel et Paul Simon sont remontés ensemble sur scène le 19 septembre 1981. À cette époque, Art Garfunkel avait déjà construit une carrière solo couronnée de succès et publié plusieurs albums en son nom.

Les retrouvailles avaient initialement été conçues comme un concert unique. Il n’était pas question d’une reformation durable du duo. Cependant, le succès retentissant de cette soirée transforma cette prestation, prévue à l’origine comme un événement unique, en une tournée commune. En 1982, les deux musiciens partirent en tournée, poursuivant ainsi leur collaboration au-delà du concert de Central Park.

Pour Art Garfunkel, cette soirée représentait le retour auprès de son partenaire musical de longue date et, en même temps, le début d’un nouveau chapitre de leur histoire commune.

Le programme du concert

Le programme associait les enregistrements communs les plus connus à des titres issus de leurs carrières solo. Le concert s’ouvrit avec « Mrs. Robinson ». Au cours de la soirée furent notamment interprétés « Homeward Bound », « America », « Scarborough Fair », « The Boxer », « Bridge Over Troubled Water » et « The Sound of Silence ». « Wake Up Little Susie » des Everly Brothers figurait également au programme.

Art Garfunkel bénéficia d’un moment musical à part avec « A Heart in New York ». Le titre était extrait de son album « Scissors Cut », paru en 1981. Son travail de l’époque en tant qu’artiste solo faisait ainsi partie intégrante de la soirée aux côtés des célèbres enregistrements de Simon & Garfunkel.

« A Heart in New York »

Pour Art Garfunkel, « A Heart in New York » fut un moment particulièrement important de la soirée. Écrit par Benny Gallagher et Graham Lyle, le titre était sorti sur « Scissors Cut » en 1981.

Art Garfunkel a grandi à Kew Gardens Hills, dans le Queens, et vit encore aujourd’hui à proximité immédiate de Central Park. Lorsqu’il interpréta « A Heart in New York » ce soir-là, il se trouvait donc dans sa ville natale, au cœur de l’un des lieux les plus emblématiques de New York. Le titre accordait ainsi une place particulière à son propre lien musical avec New York au sein du programme.

Environ 500 000 personnes sur la Great Lawn

Les organisateurs s’attendaient déjà à une affluence exceptionnellement importante. À l’origine, environ 300 000 personnes étaient attendues. En réalité, quelque 500 000 visiteurs se réunirent sur la Great Lawn.

De nombreuses personnes arrivèrent dès le début de la journée à Central Park afin de trouver une place. Elles apportèrent des couvertures, des chaises et des paniers de pique-nique. Même la pluie ne dissuada pas le public d’attendre le début du concert. L’affluence exceptionnelle fit de cette prestation l’un des plus grands concerts de l’histoire de Central Park et l’un des événements musicaux en direct les plus marquants de la carrière d’Art Garfunkel.

Central Park comme décor et la skyline de New York

Central Park est l’un des parcs urbains les plus célèbres au monde et est souvent décrit comme le poumon vert de Manhattan. Ce vaste espace au cœur de New York offre un lieu de détente, de sport, de culture et accueille de nombreux événements.

Le concert eut lieu sur la Great Lawn, une vaste pelouse située au cœur du parc qui, à l’époque comme aujourd’hui, est utilisée pour diverses activités de loisirs et sportives et sert également de lieu pour de grands concerts en plein air. Ce soir-là, cette vaste étendue devint la scène d’Art Garfunkel et de son partenaire de duo, ainsi que le point de rendez-vous d’environ un demi-million de personnes.

La scène elle-même devint également un élément emblématique du concert. Sa structure en bois, surmontée d’un toit caractéristique, rappelait par son architecture les formes typiques des toitures new-yorkaises et s’intégrait ainsi dans ce décor unique. Depuis la Great Lawn, le public bénéficiait également d’une vue impressionnante à travers Central Park sur la skyline de Downtown Manhattan. La combinaison de la scène en bois, de la vaste pelouse et du paysage urbain marqua également les images du concert et fait encore aujourd’hui partie de l’image inimitable de « The Concert in Central Park ».

Pourquoi ce concert a-t-il eu lieu ?

L’origine du concert était liée à la situation de Central Park à cette époque. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, le parc était fortement délaissé et avait un besoin urgent de soutien financier pour sa restauration.

Le concert gratuit devait attirer l’attention sur l’état du parc et susciter un soutien en faveur de sa préservation. Dès le départ, l’événement avait donc un objectif concret qui allait bien au-delà de la musique. Le succès de la soirée contribua de manière déterminante aux efforts visant à sauver le parc. Au cours des années suivantes, Central Park fut entièrement restauré, si bien que l’histoire du concert est devenue indissociable de l’évolution du parc, qui compte aujourd’hui à nouveau parmi les espaces publics les plus importants de New York.

L’accompagnement musical

Art Garfunkel et son partenaire de duo étaient accompagnés par un groupe de onze musiciens. Cette formation plus importante permit de proposer de nouveaux arrangements des chansons connues et offrit le cadre musical adapté à la grande scène en plein air.

Les deux voix restèrent néanmoins le centre reconnaissable entre tous des titres qu’ils interprétaient ensemble. Le groupe donna aux chansons familières un cadre musical plus riche sans leur faire perdre leur son caractéristique.

Conclusion

Un jalon historique de l’histoire de la musique, qui réunit le travail solo d’Art Garfunkel et leur histoire musicale commune sur une scène devant un demi-million de personnes, contribua de manière décisive à la sauvegarde de Central Park et continue de résonner aujourd’hui comme un phénomène scénique inoubliable.