45 Jahre: Simon & Garfunkels legendäres Konzert im Central Park am 19. September 1981

Am 19. September 2026 jährt sich eines der bekanntesten Konzerte in Art Garfunkels langer Karriere zum 45. Mal. An diesem Tag im Jahr 1981 stand er auf der Great Lawn im New Yorker Central Park vor rund 500.000 Menschen. Das Konzert wurde zu einem der außergewöhnlichsten Live-Auftritte seiner Laufbahn und ist bis heute weltweit als „The Concert in Central Park“ bekannt.

Art Garfunkel und sein Duettpartner wieder gemeinsam auf einer Bühne

Elf Jahre nach ihrem letzten gemeinsamen Auftritt standen Art Garfunkel und Paul Simon am 19. September 1981 wieder gemeinsam auf einer Bühne. Inzwischen hatte Art Garfunkel eine erfolgreiche Solokarriere aufgebaut und mehrere eigene Alben veröffentlicht.

Die Rückkehr war zunächst als einmaliges Konzert geplant. Eine dauerhafte Wiedervereinigung des Duos war damit nicht verbunden. Der überwältigende Erfolg des Abends führte jedoch dazu, dass aus dem ursprünglich einmaligen Auftritt eine gemeinsame Konzerttournee wurde. 1982 gingen die beiden Musiker auf Tour und setzten ihre Zusammenarbeit damit über das Central-Park-Konzert hinaus fort.

Für Art Garfunkel bedeutete der Abend die Rückkehr zu seinem langjährigen musikalischen Partner – und zugleich den Beginn eines neuen Kapitels in ihrer gemeinsamen Geschichte.

Das Konzertprogramm

Das Programm verband die bekannten gemeinsamen Aufnahmen mit Titeln aus den Solokarrieren. Den Auftakt bildete „Mrs. Robinson“. Im weiteren Verlauf erklangen unter anderem „Homeward Bound“, „America“, „Scarborough Fair“, „The Boxer“, „Bridge Over Troubled Water“ und „The Sound of Silence“. Auch „Wake Up Little Susie“ der Everly Brothers gehörte zum Programm.

Art Garfunkel übernahm mit „A Heart in New York“ einen eigenen musikalischen Schwerpunkt. Der Titel stammte aus seinem Album „Scissors Cut“, das 1981 erschienen war. Damit war neben den bekannten gemeinsamen Aufnahmen auch seine damalige Arbeit als Solokünstler Bestandteil des Abends.

„A Heart in New York“

Für Art Garfunkel war „A Heart in New York“ ein besonderer Moment des Abends. Der Titel, geschrieben von Benny Gallagher und Graham Lyle, war 1981 auf „Scissors Cut“ veröffentlicht worden.

Art Garfunkel wuchs in Kew Gardens Hills in Queens auf und lebt bis heute in unmittelbarer Nähe des Central Park. Wenn er an diesem Abend „A Heart in New York“ sang, stand er damit in seiner Heimatstadt und mitten in einer Parkanlage, die zu den bekanntesten Orten New Yorks gehört. Der Titel gab seiner eigenen musikalischen Verbindung zu New York einen besonderen Platz innerhalb des Programms.

Rund 500.000 Menschen auf der Great Lawn

Die Veranstalter hatten bereits mit einer außergewöhnlich großen Besucherzahl gerechnet. Ursprünglich waren etwa 300.000 Menschen erwartet worden. Tatsächlich versammelten sich rund 500.000 Besucher auf der Great Lawn.

Viele Menschen kamen bereits früh am Tag in den Central Park, um sich einen Platz zu sichern. Sie brachten Decken, Stühle und Picknickkörbe mit. Auch einsetzender Regen hielt die Besucher nicht davon ab, auf den Beginn des Konzerts zu warten. Die enorme Besucherzahl machte den Auftritt zu einem der größten Konzerte in der Geschichte des Central Park und zu einem der herausragenden Live-Ereignisse in Art Garfunkels Karriere.

Der Central Park als Schauplatz und die Skyline von New York

Der Central Park ist eine der bekanntesten Parkanlagen der Welt und wird häufig als die grüne Lunge Manhattans bezeichnet. Die große Parkanlage mitten in New York bietet Raum für Erholung, Sport, Kultur und zahlreiche Veranstaltungen.

Das Konzert fand auf der Great Lawn statt, einer großen Rasenfläche innerhalb des Parks, die heute wie damals für verschiedene Freizeitaktivitäten und Sportarten genutzt wird und zugleich als Veranstaltungsort für große Open-Air-Konzerte dient. Für diesen Abend wurde die weitläufige Fläche zur Bühne für Art Garfunkel und seinen Duettpartner – und zum Treffpunkt für rund eine halbe Million Menschen.

Auch die Bühne selbst wurde zu einem unverwechselbaren Bestandteil des Konzerts. Die hölzerne Konstruktion mit ihrem markanten Dach erinnerte in ihrer Gestaltung an typische New Yorker Dachformen und fügte sich damit in die besondere Kulisse ein. Für das Publikum bot sich von der Great Lawn aus zugleich ein beeindruckender Blick über den Central Park hinweg auf die Skyline von Downtown Manhattan. Die Kombination aus der hölzernen Bühne, der weitläufigen Rasenfläche und der Stadtkulisse prägte auch die visuellen Aufnahmen des Abends und gehört bis heute zum unverwechselbaren Erscheinungsbild von „The Concert in Central Park“.

Warum dieses Konzert stattfand

Der Hintergrund des Konzerts lag in der damaligen Situation des Central Park. Ende der 1970er- und Anfang der 1980er-Jahre war die Parkanlage stark vernachlässigt und dringend auf finanzielle Unterstützung für ihre Wiederherstellung angewiesen.

Das kostenlose Konzert sollte Aufmerksamkeit auf den Zustand des Parks lenken und Unterstützung für seine Erhaltung schaffen. Die Veranstaltung hatte damit von Beginn an einen konkreten Zweck, der weit über die Musik hinausging. Der Erfolg des Abends unterstützte die Bemühungen zur Rettung des Parks maßgeblich. In den folgenden Jahren wurde der Central Park umfassend restauriert, sodass die Geschichte des Konzerts untrennbar mit der Entwicklung des Parks verbunden ist, der heute wieder zu den wichtigsten öffentlichen Räumen New Yorks gehört.

Die musikalische Begleitung

Art Garfunkel und sein Duettpartner wurden von einer elfköpfigen Band begleitet. Die größere Besetzung ermöglichte neue Arrangements der bekannten Stücke und gab dem Konzert den musikalischen Rahmen für die große Open-Air-Bühne.

Die beiden Stimmen blieben dabei das unverwechselbare Zentrum der gemeinsamen Titel. Die vertrauten Lieder erhielten durch die Band einen erweiterten musikalischen Rahmen, ohne ihren charakteristischen Klang zu verlieren.

Resümee

Ein historischer Meilenstein der Musikgeschichte, der Art Garfunkels Soloschaffen und die gemeinsame Geschichte auf der Bühne vor einer halben Million Menschen vereinte, die Rettung des Central Parks maßgeblich voranbrachte und bis heute als unvergessliches Live-Phänomen nachwirkt.